Origine du nom : De Porcianus, ancien esclave devenu abbé en Auvergne au VIè siècle. 

La commune prit le nom de Saint Pourçain en l’honneur de Porcinius qui serait venu y visiter une congrégation de religieuses. Plusieurs églises du bourbonnais lui furent dédiées. 

 Pendant la révolution, les noms de saints étant abolis, la commune devint « Besbre la Montagne », affluent de la Loire qui partage la commune en deux superficies à peu près égales. 

 Saint-Pourçain-sur-Besbre a été un centre actif de poterie et de fabrique de statuettes gallo-romaines exportant dans toutes les régions celtes occupées par ROME, de l’Ecosse à Budapest…